Gisteren kwamen Inke, Philippe en Vicky aan, met een gezellig etentje als start. Rond 10 uur varen we uit Plymouth, in het zonnetje maar met een heel flauw briesje, dus wat motorzeilen met de autopilot. We vinden een ankerplekje tussen een paar andere boten en eten lekkere steak van de BBQ. Af en toe zien we dolfijntjes.
Om 7 uur vertrekken we om het tij mee te hebben, en de hele dag staat er een ruime 4-5 Bft met stoten van 6. Het gaat goed vooruit, behalve bij Portland Bill, waar de stroom nog tegen staat. Iedereen stuurt af en toe met de hand, en af en toe zien we dolfijntjes in de verte. Met wat hulp van de wal leggen we aan in de grote, moderne marina van Portland.
Op naar de Solent, en de verwachtingen zijn hooggespannen. Bij het naderen van Isle of Wight komt de zon erdoor, en na de middag trekt de wind aan tot 4-5 Bft voor de wind. We gijpen een paar keer en varen de Needles voorbij. Mooi getimed: in de Solent keert de stroom, en aan 7-8 knopen varen we langs legendarische plekken als Yarmouth en Cowes. Een prachtige ankerplek ten oosten van Wight, een mooie zonsondergang en een rustig nachtje.
Een vroeg vertrek voor de lange tocht naar Eastbourne. Na 2-3 uur motoren gaan de zeilen op voor weer een prachtige zeildag in het zonnetje. We sturen om de beurt; vooral Philippe wil zoveel mogelijk sturen en bijleren, en het lukt al aardig. Bij Beachy Head racen we met een Duitse boot en halen hem net op tijd in, en na een gijp bij 5 Bft gaat het op volle snelheid naar Eastbourne. Door de sluis, en ’s avonds een etentje in een brasserie op de dijk.
Om 8.30 uur door de sluis naar buiten, en overdag vooral zeilen: heerlijk om op vlak water zo scherp mogelijk tegen 3-4 Bft oostenwind te kruisen. Philippe geeft niet op, en zijn stuurmanskunsten worden langzaam maar zeker beter. We varen langs de krijtrotsen van Dover tot aan de haveningang en wachten even op een paar ferries. ’s Avonds eten we in een Indisch restaurant, onder een prachtige bloedmaan boven de haven van Dover.
Met nieuwe stootwillen aan boord varen we om 10 uur Dover uit, samen met een hele reeks andere zeilboten. Na een tweetal uur motoren steken we de verkeersscheiding over, netjes tussen de cargoschepen, bij halve wind van 3-4 Bft onder een stralende zon op een vlakke zee. Veel beter wordt Noordzeezeilen niet! Daarna nog een heel leuk en snel rak met de stroom mee naar Duinkerke, waar we foutloos aanleggen. Inke maakt lekkere noedelsoep.
Van Duinkerke naar Breskens, het voorlaatste stuk van de Tournée.
Het allerlaatste stuk: van Breskens de Schelde op naar Antwerpen. Na veertien maanden en 12.859 zeemijl is Nomad terug thuis. De Tournée Générale zit erop!
