Het eerste stuk van het tweede deel van de Tournée Générale, in de Caraïben. We vertrekken uit Fort-de-France op motor en zeil en varen langs de westkust van Martinique naar een ankerplek in het noordwesten, een goed vertrekpunt voor de oversteek naar Dominica. Onder de Mont Pelée valt er om het halfuur een bui. Mich en Ann koken lekker, en om 20.30 uur kruipt iedereen moe in bed: de jetlag moet nog verteerd worden.
Vroeg op voor de oversteek naar Dominica. Uit de beschutting van Martinique worden het flinke omstandigheden: regenvlagen, golven tot 3 m en gemiddeld 25 knopen met stoten tot 35. Nomad en haar schipper genieten ervan om nog eens door te kunnen varen. Na 3,5 uur lunchen we voor anker in het zonnetje voor Roseau. Het inklaren moet morgen opnieuw, want de schipper is het uitklaarformulier van Martinique vergeten. We ankeren in goed beschut, kristalhelder water, en eindelijk schijnt de zon volop.
Tweede poging om in te klaren: Toon en Mich varen met de dinghy naar Roseau voor de douane en wat inkopen. Daarna zeilen we in volle zon, op een vlakke zee bij 4-5 Bft, en zoeken dieper water op, op zoek naar walvissen. Helaas, een speld in een hooiberg. In een rustig baaitje in het noordwesten eten we kip met rijst in een erg lokaal restaurantje. De Black Pearl, een van de grootste zeilschepen ter wereld, vaart voorbij met een tiental zeilen gehesen. Jammer genoeg verdwijnt die nacht ons nieuwe ankerboeitje, vermoedelijk gestolen.
In plaats van een junglewandeling varen we door naar Guadeloupe, want na de diefstal van gisteren laten we de boot niet graag een hele dag alleen. Een mooie tocht met halve wind van 18-24 knopen, af en toe een squall. Kort na de middag nemen we een meerboei in de prachtige baai van Terre-de-Haut, op Les Saintes. Gezellig etentje op de wal, en we testen de dinghy met vier volwassenen: dat gaat net, bij vlak water en zonder wind.
Een dag zonder zeilen. We wandelen naar Fort Napoléon en daarna naar het hoogste punt van Les Saintes (330 m), en iedereen doet flink mee. Lunch in een strandbar, en daarna gaan Toon en Vicky met de dinghy snorkelen: een zeeslang gespot! We eten op tijd, want morgen varen we door naar Antigua.
Om 4 uur op, want op basis van het weerbericht slaan we de rest van Guadeloupe over en varen meteen naar Antigua. In het donker vertrekken we bij 22-25 knopen; in de windschaduw van Guadeloupe zeilen we bij 12-15 knopen op een vlakke zee. Rond 13 uur zijn we het eiland voorbij en trekt de wind aan tot 20-24 knopen halve wind in volle zon: champagnezeilen! Aan bijna 7 knopen zijn we voor donker in Antigua, waar we ankeren in Falmouth Harbour.
Inklaren, lunch op de wal en een bezoek aan Nelson’s Dockyard. We zien de aankomst van een paar teams die net vanaf de Canarische Eilanden de oceaan zijn overgeroeid: crazy! Met een watertaxi naar Galleon Beach om te snorkelen: een pijlstaartrog, een barracuda, een scheepswrak, een oud anker en tal van kleurrijke vissen.
De dag begint met een lange squall van 5.30 tot 8.30 uur en blijft wisselvallig. Mich stuurt de hele etappe: in nauw vaarwater langs de zuidwestkust van Antigua naar Jolly Harbour, waar we nog een stevige squall uitwachten. Daarna een mooi aanlegmanoeuvre achteruit, met hulp van twee dockhands. Een leuke marina met een tropische Amerikaanse vibe: huisjes met hun eigen bootsteiger, zalig.
In de marina wachten we op onze gevulde gasflessen. Intussen doen we inkopen (duuure groenten!) en wandelen we naar Hermitage Bay, een prachtige baai met strand waar Toon en Mich even snorkelen. Om 18.30 uur verlaten we de jachthaven en varen we ’s nachts naar Barbuda: leuk nachtzeilen. Om 23.30 uur valt het anker in Cocoa Bay.
We worden wakker in onze nieuwe baai en ankeren na het ontbijt een paar uur in Gravenor Bay om te lunchen, te snorkelen en een poging te doen tot suppen met een foilzeil. Stralend weer vandaag. Op zoek naar een mooie plek voor de nacht tikken we, gelukkig aan lage snelheid, even een rif aan. Uiteindelijk ankeren we in Low Bay.
We verleggen Nomad naar een noordelijker plekje in Low Bay. Vicky en Toon maken een lange dinghytocht over de lagune naar Codrington, met een grappige scène in het drukbezette havenkantoor en een geïmproviseerd douanehuisje. In de namiddag neemt de lokale gids George ons mee naar het vogelreservaat van de fregatvogels: echt de moeite! Op tijd in bed, want morgen wacht een lange zeildag.
Opnieuw op om 4 uur, ons lievelingsuur, met koers naar Saint-Barthélemy: Anneke wil dat heel graag zien, en het is geen grote omweg. Rond 16 uur nemen we een meerboei in Anse de Colombier. ’s Avonds met de dinghy naar het strand, een avontuurlijke wandeling van een halfuur en een taxirit naar Gustavia, waar Ann en Mich trakteren op een lekker etentje. Een speciale maar leuke ervaring.
’s Ochtends heerlijk snorkelen: schildpadden, een rog, een soort haai en allerlei leuke vissen. De mooiste snorkelsessie van de Tournée tot nu toe, en zelfs Vicky ontspant zich en geniet. De oversteek naar Sint Maarten is leuk zeilen met halve wind van 4-5 Bft, dus Mich mag de hele tijd sturen. In Saint-Martin varen we door het bruggetje, waar Ton ons opwacht met zijn dinghy en ons naar zijn meerboeien begeleidt. We eten onze laatste maaltijd van de etappe aan boord.
Dag van de crewwissel, en de meisjes komen eraan! Mich en Ann vertrekken rond 11 uur naar hun hotel. Toon klaart in en uit en verkent met Vicky het eiland. Tegen de avond landen de meisjes, Ton brengt iedereen aan boord en we eten een hamburger.
